IRISH CHRISTMAS
Mit Altan – benannt ist die Band nach einem verwunschenen See im County Donegal – konnte ich endlich eine der erfolgreichsten und renommiertesten Irish Folk Bands aller Zeiten für Guinness IRISH CHRISTMAS engagieren.
In den 80er Jahren von der Geigerin Maireád Ní Mhaonaigh und dem Flötisten Frankie Kennedy, der bedauerlicherweise 1994 einem Krebsleiden erlag, gegründet, bekam die Band in kürzester Zeit aufgrund der enormen Professionalität und Ausstrahlung sensationelle Kritiken.
Es folgten Auftritte rund um die Welt, ausgehend von atmosphärisch dichten Gigs in den Bars und Pubs ihrer Heimat bis hin zu Konzerten in riesigen Konzerthallen in Amerika, Australien und Japan. Sie spielten zweimal im Weißen Haus und allen großen Sälen der Welt wie Sydney Opera, Royal Albert Hall, Carnegie Hall, Alte Oper Frankfurt oder National Concert Hall in Dublin. Sie haben den Soundtrack zum Oskar gekrönten Kinofilm „Good Will Hunting“ mit Robin Williams beigesteuert und gemeinsame Projekte mit Stars wie Ricky Skaggs, Alison Krauss, Bonnie Raitt, Dolly Parton oder den Chieftains angezettelt. Kaum ein Weltmusik Magazin, das nicht Altan auf das Cover gehievt hätte.
Während der Stil der Gruppe den Pfad der Tradition nie weit verlässt, spielt vor allem auch – ergänzend zur Liedtradition – die starke instrumentale Komponente der dargebrachten Kompositionen eine starke Rolle: die wilden Tanzstücke werden in furios schnellem Tempo interpretiert, was, neben den wunderschönen Irischen Balladen, sicher zu den Höhepunkten der Altan-Konzertabende zählt. Stilprägend für den Klang der Band ist aber auch die dominante Farbe der glockenreinen Sopranstimme von Maireád Ní Mhaonaigh, die den alten zumeist gälisch gesungenen Liedern einen modernen, zeitgemäßen Charakter verleiht.
Altan ist ohne Übertreibung ein Denkmal irischer Kultur. Es gibt zum Beispiel nur fünf Bands, welche die irische Post mit einer eigenen Briefmarke geehrt hat. Altan ist eine davon. Die CDs des Quintetts haben mehrfach Gold und Platin erreicht und wurden mit Preisen und Auszeichnungen überschüttet. 2010 feierte die Band aufwendig und orchestral das 25. Jubiläum mit einem Album und einer DVD, die man mit dem irischen Rundfunkorchester einspielte. Altan sind nicht nur eine der großen Weltmusik Gruppen Irlands sondern weltweit.
Eine magische Inspiration für die Band, die mittlerweile 20 Alben veröffentlicht hat, ist die herbe Natur von Donegal, der nördlichsten Grafschaft Irlands, der Heimat der Gruppe. Hier peitschen tosende Winde die rauen Berge und krachen wilde Wellen gegen zerklüftete Küsten. Die Gruppe weiß in den Donegal-Tunes schlummernde Naturgewalten zu entfesseln. In der Musik der Band hört man förmlich den Wind pfeifen und das Meer tosen. Das versetzt jedes Publikum in Wallung. Ganz typisch für Donegal sind die sich duellierenden Fiddles von Mairéad und Clare Friel, die einen unnachahmlichen Swing und Drive haben. Unnachahmlich im besten Sinne des Wortes, denn es gibt wohl keine andere Gruppe, die sowohl technisch als auch von den tiefen „Roots“ Altan zu kopieren im Stande wäre. Altan sind einfach Altan und damit unnachahmlich.