Lehár Festival Bad Ischl

Vor- und Nachspiel: In Hollywood / 1. und 2. Akt: Im Grand-Hotel
Im Grand-Hotel Palace in Cannes treffen die unterschiedlichsten Menschen aufeinander. Die aus ihrem Land vertriebene spanische Infantin Isabella ist mit ihrem Gefolge hier abgestiegen, darunter ihr Verlobter, Prinz Andreas Stephan. Auf der Suche nach immer neuen Filmstoffen mit echten Adligen hat es Marylou, die Tochter des Hollywood-Filmproduzenten Sam Makintosh, hierher an die Côte d’Azur verschlagen. Der tollpatschige Kellner Albert kümmert sich um all diese Hotelgäste, ganz besonders aber um die Spanierin Isabella, in die er sich Hals über Kopf verliebt hat. Ein Kellner ist freilich alles andere als ein Heiratskandidat für eine Infantin. Auch als sich herausstellt, dass Albert in Wahrheit der Sohn des reichen Hotelbesitzers Chamoix ist, will ihn die Infantin nicht heiraten. Für Marylou bietet aber Alberts unglückliche Liebe einen guten Stoff für den neuen Film ihres Vaters, zu dem sie selbst noch eine kleine Affäre mit dem Prinzen Andreas Stephan beisteuert.

1. Akt: Krakau im Jahre 1704
Oberst Ollendorf ist sehr wütend auf die polnische Komtesse Laura Nowalska, die ihm bei einem Ball vor allen Leuten mit dem Fächer ins Gesicht geschlagen hat. Dabei hat er die junge Schönheit "ja nur auf die Schulter geküsst". Er will sich bei ihr für dieses seiner Meinung nach unmögliche Verhalten rächen. Ollendorf plant, die Gräfin Nowalska und ihre abweisende Tochter vor der gesamten Krakauer Gesellschaft zu blamieren. Er benötigt dazu zwei Gefangene, denn er weiss aus einem abgefangenen Brief an die Gräfin Nowalska, dass für ihre Tochter Laura nur ein polnischer Fürst als Schwiegersohn in Frage kommen kann. Der Gefängniswärter Enterich führt dem Oberst die zwei befreundeten Studenten Symon Rymanowicz und Jan Janicki vor. Ollendorf verspricht ihnen die Freiheit und Geld, wenn sie für ihn überzeugend einen polnischen Fürsten und dessen Sekretär spielen würden. Die beide Studenten sind einverstanden, die Rollen zu übernehmen. Bei der Krakauer Frühjahrsmesse trifft Oberst Ollendorf "zufällig" auf Gräfin Nowalska und ihre beiden Töchter. Er verwickelt sie in ein Gespräch und bemerkt so ganz nebenbei, dass der reiche polnischer Fürst Wybicki in Krakau nach einer Braut Ausschau halte. Damit weckt er natürlich sofort die Neugier der drei Damen und schon wenige Minuten später macht er sie mit dem vermeintlichen Fürsten und seinem Sekretär bekannt. Laura und Symon Rymanowicz verlieben sich auf den ersten Blick ineinander und Bronislawa fühlt sich sofort zu Jan Janicki hingezogen, obwohl dieser nicht adelig ist. Die Gräfin sieht sich schon als Schwiegermutter eines der reichsten Fürsten Polens, mit dessen Hilfe sie die angeschlagenen Familienfinanzen sanieren kann.

2.Akt: Im Saal des Palastes der Gräfin Nowalska
Die Doppelhochzeit soll heute gefeiert werden. Doch Symon ist von Gewissensbissen geplagt, denn er liebt seine Verlobte aufrichtig und weiss nicht, wann und wie er sie mit der Wahrheit konfrontieren soll. Da er sich ihr nicht zu gestehen traut, dass er nur ein "Bettelstudent" ist, entschließt er sich, ihr in einem Brief die Wahrheit zu gestehen. Die Hochzeitsgäste treffen ein und die Trauungszeremonie beginnt. Plötzlich kommt Enterich mit in Lumpen gekleideten Gefangenen und begrüßt mit ihnen den Bräutigam als "Bettelstudenten". Der Skandal ist perfekt. Symon hat geglaubt, dass seine Braut seinen Brief gelesen habe und wüsste, wer er wirklich ist. Ollendorfs Schadenfreude kennt keine Grenzen, denn er hat diesen Brief abfangen lassen.

3.Akt: Im Schlossgarten
Symon möchte jetzt am liebsten rasch weit weg, wo ihn keiner kennt. Jan Janicki möchte ihn zum Bleiben bewegen, weil er ihn für seine patriotischen Pläne noch braucht. Er klärt ihn über seine wahre Identität auf. Jan ist nämlich kein Student, sondern Graf Opalinski, der in geheimer Mission eine Verschwörung gegen die Besatzer vorbereitet. Oberst Ollendorf hat inzwischen auch erfahren, wer Jan Janicki in Wirklichkeit ist und was er vorhat. Vom König hat er den Befehl erhalten, ihn mit 200 000 Taler zu bestechen, damit er den Aufenthalt des polnischen Herzogs Kasimir, den Anführer der Aufständischen, verrate. Jan geht zum Schein darauf ein, kassiert die Belohnung und beschuldigt seinen Freund Symon, der gesuchte Herzog zu sein. Symon wird verhaftet und soll hingerichtet werde. Laura, die Symon aufrichtig liebt, fleht um sein Leben. Plötzlich ertönen Kanonenschüsse und es wird allen klar, dass die Revolte der Polen gelungen ist. Oberst Ollendorf und seine Offiziere werden entwaffnet und gefangen genommen. Symon wird vom neuen König Stanislaus Leszczynski zum Dank für seinen patriotischen Einsatz in den Adelsstand erhoben. Nun steht seiner Vermählung mit der polnischen Komtesse nichts mehr im Wege.